În ciuda faptului că India este cel mai mare producător mondial de cardamom, doar o mică parte din recoltă este destinată exportului, datorită cererii intense pe piața internă. Totodată, cultivarea cardamomului a fost introdusă și în alte regiuni, cum ar fi Guatemala, Mexic, Indonezia și alte zone din sudul Asiei.
Arbustul de cardamom prezintă frunze lungi și elegante, putând ajunge până la 2,5-3 metri înălțime. Semințele verzi de cardamom se găsesc într-o păstaie, care se formează la baza tulpinii. Recoltarea acestora este o activitate anevoioasă, desfășurată manual în perioada octombrie-decembrie, pentru a evita strivirea și împrăștierea semințelor prețioase. Această muncă migăloasă contribuie la prețul ridicat al cardamomului, considerat unul dintre cele mai scumpe condimente din lume, după șofran și vanilie.
Varietăți și caracteristici ale cardamomului
Dintre toate varietățile de cardamom, cel mai cultivat și utilizat este cardamomul verde. Acesta are un gust plăcut, apropiat de lămâie, dar cu note de eucalipt și camfor. În plus, există și alte tipuri, precum cardamomul negru și cardamomul alb, fiecare cu propriile caracteristici.
Semințele de cardamom pot fi folosite întregi sau măcinate, în timp ce păstăile pot fi utilizate integral sau la fel de bine măcinate. Indiferent de forma în care este consumat, cardamomul își păstrează aroma bogată și complexă, care îl face atât de apreciat în întreaga lume.
Utilizări culinare ale cardamomului
Datorită aromei sale distincte și versatile, cardamomul este un ingredient îndrăgit în bucătăria din întreaga lume. În Emiratele Arabe și Turcia, acesta este folosit pentru a aromatiza cafeaua tradițională, numită „gahwa”, un simbol al ospitalității arabe. Semințele măcinate sunt fie amestecate direct în cafea, fie adăugate în vasul în care se păstrează boabele, pentru a imprima o aromă bogată.
În India, cardamomul este utilizat pe scară largă în prepararea deserturilor, budincilor și înghețatelor, conferindu-le o notă aromatică unică. De asemenea, populațiile nordice, precum finlandezii și norvegienii, îl folosesc la murături, conservarea produselor din hering și chiar în prăjituri, vin fiert și rachiul Aquavit.
Beneficii medicinale ale cardamomului
În afara utilizărilor culinare, cardamomul este apreciat și pentru numeroasele sale beneficii asupra sănătății. Acest condiment aromat este eficient în tratarea afecțiunilor digestive, congestiei, dizolvarea calculilor biliari și renali, precum și a infecțiilor gingivale.
Proprietăți digestive
Datorită compușilor săi bioactivi, cardamomul îmbunătățește considerabil digestia, reduce gazele intestinale, previne greața și vărsăturile, și diminuează aciditatea gastrică. Totodată, el poate atenua alergiile respiratorii, astmul, congestia pulmonară și chiar respirația urât mirositoare.
Proprietăți de detoxifiere
În antichitate, cardamomul era utilizat ca antidot împotriva veninului de șarpe și scorpion. De asemenea, acesta poate fi benefic pentru buna funcționare a rinichilor și tractului urinar, precum și în tratarea ulcerelor bucale, infecțiilor urinare, bronșitei și pentru îmbunătățirea circulației sângelui în plămâni.
Efecte afrodisiace și revigorante ale cardamomului
Cardamomul, supranumit de arabi „planta iubirii”, are și proprietăți afrodisiace, așa cum se menționează chiar în celebra carte „O mie și una de nopți”. Totodată, acesta are un efect răcoritor, fiind indicat consumul său în zilele toride de vară.
Un preparat deosebit de eficient în caz de oboseală fizică și nervoasă, precum și în cazul lipsei apetitului sexual, se obține prin amestecarea unui gălbenuș de ou proaspăt, o lingură de miere și un vârf de cuțit de cardamom.
Utilizări în industria cosmetică și parfumuri
Pe lângă beneficiile medicale și culinare, cardamomul își găsește aplicabilitate și în industria cosmetică și a parfumurilor. Uleiul volatil extras din semințele și păstăile de cardamom este utilizat în formularea diverselor produse, de la parfumuri până la preparate energizante.
Datorită proprietăților sale miraculoase, cardamomul este un condiment extrem de valoros, care merită să fie integrat în rutina de îngrijire personală și în bucătăria de zi cu zi a oricărei persoane care dorește să beneficieze de avantajele sale unice.
